あの日から約２週間が経ち
今日は始業式でした。
１年生最後の学期です。

あれから黒尾先輩に会うこともなく
毎年と同じように年を越し
衛輔くんとこと２泊３日の旅行をした。

衛輔くんは部活で来れなかったけれど
お土産を渡しに行った時は
とても嬉しそうにしていた。

クラスでのホームルームも終わり
今から帰るところ。

衛輔くんは部活なので
私は一人で帰ると彼に連絡をした。
今日はバイトもないし
家でゆっくりしようと思った。

薫たちにはまだ話せていない。
また心配をかけてしまうから。

彼女にそう言われて私は教室を出た。

（そういえば最近バレー部の写真
　撮りに行ってないな…）

でも体育館に行けば黒尾先輩がいる。
話すのは気まずいけど
見るだけなら、大丈夫だよね。
いつも通りでいるって決めたんだから。

私は体育館のギャラリーに向かった。

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バレー部はレシーブ練習をしていた。
「護りの音駒」と言われるくらい
守備に長けたチーム。
もちろん攻撃力もあるが
ボールを落としたら負けなスポーツである
バレーボールで「繋ぎ」はとても重要になる。

音駒はボールを落とさない
守備に力を入れているのだ。

その要となるのが、衛輔くん。
彼のポジションは昔からリベロだった。
背が低いということを感じさせないくらい
逞しく大きな背中。

音駒は全員レシーブが上手い。
それは練習を見ていても分かる。
（全員Ａパス…）
洗練されたレシーブ技術…
その中でも一番なのが
＂衛輔くん＂なんだと改めて感じた。

一方黒尾先輩はというと…
ジャージを着ていた。
いつもならみんなをまとめて
練習しているのに…
どうしたんだろうか…

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休憩に入った時、研磨くんが
ギャラリーに上がってきた。

彼は全て教えてくれた。
昨日の練習試合で
相手チームのブロッカーの足の上に乗ってしまって捻挫をしたらしい。
靭帯は切れていないし、そんなに重くないと思うけど
１週間は絶対安静だと猫又先生に言われたらしい。

彼はそう言って下に降りていった。
コートの端に立つ彼は前より少しだけ小さく
自信がないように見えた。

いつもの黒尾先輩は
責任感があって大きくて
頼もしくて、＂キャプテン＂って感じだけど
今は、どこか悲しそうにしている。

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（何か声をかけてあげたい…）

でもきっと、今の私にはそんなことできない。
彼を慰める言葉も彼と話す勇気も
今の私は持ち合わせていない。

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練習が終わったようなので
私は玄関で衛輔くんを待つことにした。

（黒尾先輩大丈夫かな…）

そう思っていると…

足を引きずりながら私の元に来る彼。

彼は少し嬉しそうに話していた

あの日。
彼が琳華さんのところへ行った日。

私が話そうとした時
衛輔くんが声を掛けてきた。

同じ３年生だからこそ言える衛輔くん。
全員で同じ舞台に立ちたいからこそ
厳しいことも言えるのだろう。

黒尾先輩も納得したみたいだ。

彼らは笑いながら話していた。
微笑ましかった。

彼がそれを言ったのはとても急だった。

彼は私の連絡先を登録した。

彼はそう言って帰っていった。

（急にどうしたんだろう？）
不思議に思ったけどとても嬉しかった。

衛輔くんと帰っていると
ケータイの通知音がなった。
（誰だろう…）

ケータイを取り出し画面を開くと
黒尾先輩からメッセージが来ていた。

私は「大丈夫ですよ」と返信をして
彼からまた返ってくるのを待った。

黒尾先輩が返す頻度は結構早く
私が送った数分後には返ってきた

その後の文章を見て
私は胸がドキッとした。

諦めたはずなのに。
もう、彼のことを追わないって決めたはずなのに
どうして、こんなにも嬉しくて
胸が苦しいんだろうか。

（……ずるい、ほんと…）

彼からの返事はどれも嬉しくて
ずっとこのまま仲良くしていたいなと思った。

琳華さんのこと忘れてほしい。
私が彼の１番になりたいと思ってしまった。